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Jun 02, 2023

Warum Ihr Sweetgreen-Salat in einer Plastikschüssel ist

Präsentation kann oft alles sein. Doch einige New Yorker, die wieder im Büro sind und Geld für das Mittagessen ausgeben, stellen fest, dass ihre Gourmet-Schalen mit Salat, Getreide und Proteinen von Sweetgreen es sind

Präsentation kann oft alles sein.

Doch einige New Yorker, die wieder im Büro sind und Geld für das Mittagessen ausgeben, stellen fest, dass ihre Gourmet-Salat-, Getreide- und Proteinschalen von Sweetgreen nicht mehr im Öko-Chic-Stil ankommen, der für das Unternehmen ein Grundnahrungsmittel ist.

Anstelle der recycelbaren, kompostierbaren und biologisch abbaubaren, plastikfreien sechseckigen Schüsseln haben Kunden der Salatkette auf TikTok gezeigt, wie ihre 15-Dollar-Bestellungen für Harvest Bowls und Chicken Pesto Parm in schwarzen Plastikbehältern im Take-Away-Stil oder Einwegrechtecken aus Pappe geliefert wurden.

Hinter der weniger nachhaltigen Verpackung verbirgt sich die Geschichte eines fehlgeschlagenen Finanzspiels. Eine in den sonnigen Tagen des SPAC-Trends vollzogene Fusion einer Zweckgesellschaft zur Akquisition scheint seitdem wie ein Rucolablatt in den Folgen verwelkt zu sein.

Die Geschichte beginnt im Jahr 2020, als das in Los Angeles ansässige Unternehmen Sweetgreen bekannt gab, dass es mit dem damals sechsjährigen Unternehmen Footprint aus Gilbert, Arizona, eine Partnerschaft eingegangen sei, um die Schalen aus Pflanzenfasern in einer kleinen Gruppe von Geschäften bereitzustellen. Sweetgreen war das erste Restaurant, das die Bowls auf den Markt brachte, aber Footprint hatte große Ambitionen.

„Weltweit führende CPG-Unternehmen (Konsumgüter) stehen Schlange, um Kunststoff durch pflanzenbasierte Technologien zu ersetzen“, sagte Troy Swope, Mitbegründer von Footprint, in einem Interview im Jahr 2021 im TD Ameritrade Network. „Dies ist kein wissenschaftliches Experiment.“ Swope sagte, dass die Herstellung von Footprint-Materialien als Ersatz für Kunststoff zu geringeren Emissionen geführt habe.

Zu den Kunden von Footprint gehören neben Sweetgreen laut einer Pressemitteilung auch die Branchenriesen McDonald's, Tyson und Walmart.

Im Dezember 2021 fusionierte Footprint mit einem SPAC, Gores Holdings VIII, einer Tochtergesellschaft der Gores Group of Beverly Hills. Swope wurde Geschäftsführer des fusionierten Unternehmens Footprint International mit einem erwarteten Wert von 1,6 Milliarden US-Dollar und einem Erlös von 805 Millionen US-Dollar.

Im Rahmen der Geschäftsabschlüsse erreichte Sweetgreen die vollständige Akzeptanz der pflanzlichen Schalen. Laut Social-Media-Beiträgen beider Marken wurden im Januar 2022 alle Salate in Footprints-Verpackungen geliefert.

Doch hinter den Kulissen war nicht alles gut. Gores VIII sagte im September, dass veränderte Marktbedingungen das Unternehmen dazu veranlasst hätten, die Bewertung von Footprint auf 1 Milliarde US-Dollar zu senken, obwohl der Verpackungshersteller laut einem Reuters-Bericht sagte, dass es auf dem richtigen Weg sei, sein Umsatzziel von 924 Millionen US-Dollar für 2022 zu erreichen.

Am 4. Dezember gaben die beiden Unternehmen bekannt, dass sie ihre Fusionsvereinbarung beenden würden.

„Footprint konzentriert sich weiterhin auf die Bereitstellung innovativer und umweltfreundlicher Lösungen für unsere Kunden“, schrieb Don Thompson, Vorstandsvorsitzender von Footprint und ehemaliger CEO der McDonald's Corporation, in einer Erklärung. „Trotz des herausfordernden Finanzmarktumfelds, das unsere Fusionspläne behindert hat, machen wir weiterhin Fortschritte in Richtung unserer Vision, einen gesünderen Planeten und gesündere Menschen zu schaffen, indem wir den Einsatz von Einweg- und Kurzzeitkunststoffen in der Lieferkette reduzieren.“

Am 26. Januar reichte das Unternehmen eine Mitteilung bei South Carolina ein, in der es mitteilte, dass es sein dortiges Werk schließen und 168 Arbeiter entlassen werde. Gleichzeitig erklärte das Unternehmen, dass Swope nicht länger CEO sein werde; Corey Berends, der letztes Jahr von Conagra Brands zum Unternehmen kam, ist jetzt COO und Interims-CEO. Am 30. Januar ernannte der Vorstand außerdem einen neuen CFO.

Sweetgreen bestätigte, dass aufgrund einer Lieferkettenunterbrechung im Zusammenhang mit Footprint provisorische Verpackungen verwendet wurden, lehnte es jedoch ab, zu sagen, wann die Probleme begonnen hatten oder wie weit verbreitet sie in New York City waren.

„Wir arbeiten fleißig daran, dieses Lieferkettenproblem zu beheben und planen, unsere normalen Schüsseln wieder im Geschäft zu haben, sobald dies geschieht“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.

Die finanzielle Lage von Footprint ist unklar, ebenso wie die Frage, ob die Produktion wieder hochgefahren werden kann. Footprint lehnte es ab, sich zu einzelnen Kundenbeziehungen zu äußern, und sagte, dass die Einstellung des Betriebs in seinem Werk in South Carolina bereits „schon seit einiger Zeit“ geplant sei, so der Vizepräsident des Unternehmens: „Footprint hat derzeit keine Pläne, weitere Werke zu schließen.“ Robert Dekker von Communications schrieb in einer E-Mail: „Wir konzentrieren uns weiterhin darauf, unsere Kunden und Partner weltweit zu bedienen.“

Laut dem State of the Chains-Bericht des Center for an Urban Future verfügt Sweetgreen über 37 Standorte in New York City, gegenüber 34 im Jahr 2021. Etwa die Hälfte liegt in bürolastigen Stadtteilen. Das Sweetgreen am Büro von Crain in der East 44th Street hatte am Donnerstag Papierkartons und war am Freitag wieder in seinen kompostierbaren Behältern.

Dieser Artikel wurde mit einem Kommentar von Footprint aktualisiert.