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Oct 27, 2023

Gimme Shelter: Erinnerung an Jim

Von Ambrose Clancy Wir sind sofort mit dem falschen Fuß davongekommen. Es war die zweite Woche, in der ich Herausgeber des Reporter war, am 11. Oktober. Ich war auf der Suche nach einer Geschichte und ging am Montagmorgen zum Rathaus

Von Ambrose Clancy

Wir sind sofort mit dem falschen Fuß davongekommen.

Es war die zweite Woche, in der ich Herausgeber des Reporter war, am 11. Oktober. Ich war auf der Suche nach einer Geschichte und ging am Montagmorgen kurz vor 9 Uhr zum Rathaus, um über eine Sitzung des Community Preservation Fund zu berichten. Ich war bei der letzten Arbeitssitzung der Stadtverwaltung vorgestellt worden, hatte also den Vorgesetzten und ein paar andere Leute kennengelernt, und während ich auf den Beginn der Montagssitzung wartete, traf ich noch ein paar andere Leute. Ich war die einzige Person im Publikum.

Als Supervisor Dougherty ankam, schien er etwas überrascht zu sein, dass ich dort war, und sagte mir knapp, aber mit einem Lächeln, dass keine Presse erlaubt sei. Ich sagte, es handele sich um eine öffentlich ausgeschriebene Sitzung, und wenn der Ausschuss nicht in einer Exekutivsitzung sei, sei das Gesetz über offene Sitzungen des Staates New York nicht seiner Meinung.

Er sagte mit einem kälteren Lächeln: „Keine Presse erlaubt. Wir müssen Sie bitten zu gehen.“

Ich sagte, gut, ich würde gehen, wenn die Polizei es eskortiert.

Jemand sagte: „Komm schon, Jim“, und er hielt einen Moment inne und nickte, und wie das Sprichwort sagt: Wenn Blicke töten könnten, wäre ich verwundet.

Ein paar Tage später beschloss ich, dass der größte Teil der Tapferkeit darin bestehen würde, mich dafür zu entschuldigen, dass ich zu stark auftrat. Schließlich musste ich über ihn und den Vorstand berichten und wollte ihn als Quelle haben. Vor einer Arbeitssitzung nahm ich Jim zur Seite und fragte, ob ich mit ihm sprechen könnte.

Als ich zu sprechen begann, sagte er: „Ich wollte dich anrufen. Neulich war ich ein echter Schimpfwort. Tut mir leid, du hattest völlig recht.“ Ich lachte und sagte ihm, dass er mir zuvorgekommen war.

In den Jahren, in denen er im Amt war, haben wir ab und zu die Schwerter gekreuzt – und hinterher sagten wir zueinander: „Entschuldigen Sie sich zuerst.“ Das war eine natürliche Folge davon, dass wir beide versuchten, unseren Job zu machen. Mein Respekt vor ihm schwankte nie, auch wenn ich dachte, dass sein Führungsstil allzu oft so aussah, als würde er jedes Problem als einen Nagel betrachten und er den Hammer in der Hand hielt.

Sein Engagement für die natürliche Welt von Shelter Island und für die Verbesserung seiner Menschen empfand ich als stark, leidenschaftlich, klug und praktisch. Wie viel von Shelter Island wäre zugepflastert, wenn Jim sich nicht unermüdlich dafür eingesetzt hätte, es grün zu halten?

Auch wenn wir während des Mini-Armageddons der Kurzzeitmietdebatte, die die Insel monatelang mit Treffen, die in Geschrei und skrupellose Anschuldigungen endeten, in einigen Punkten uneinig waren, bewunderte ich seine Rolle als Verfechter der Inselbewohner, die auf die Miete angewiesen waren Einnahmen aus der Sommermiete ihrer Häuser, um Hypotheken zu bezahlen und es ihnen zu ermöglichen, an dem Ort zu leben, an dem sie aufgewachsen sind und den sie geliebt haben.

Jim hat daran gearbeitet, das zu verhindern, was ein beängstigendes Endspiel für die Reinheit unseres Grund- und Oberflächenwassers sein könnte. Er war auch einer der Vorreiter bei der Beendigung übermäßigen Fluglärms – erinnern Sie sich an die Sommerwochenenden, als der Himmel über der Insel wie Ausschnitte aus „Apocalypse Now“ aussah? – Er nutzt seinen Posten als Vorsitzender der East End Supervisors and Mayors Association, um auf regionale Lösungen für die Kakophonie im East End zu drängen.

Selbst nachdem er bei öffentlichen Versammlungen die Berichterstattung des Reporters über irgendetwas höhnisch in Frage gestellt oder uns verärgert hatte, war er bei unserem privaten Treffen lebhaft, auf mich konzentriert und warmherzig. Mary konnte manchmal nicht verstehen, warum ich mit Jim uneins sein konnte. „Er ist so ein Charmeur“, sagte sie, nachdem sie ihn hier oder da getroffen hatte.

Leider war der Tiefpunkt seiner Karriere, einen „Witz“ über eine vergewaltigte Frau zu erzählen und es zu genießen. Und er erzählte es sogar bei einem „State of the Town“-Mittagessen. Der Reporter und viele Anwohner machten ihn darauf aufmerksam, und er machte einen Fehler, indem er sich zunächst vertiefte und sich nicht entschuldigte.

Ein Partner des New Yorker Fernsehsenders berichtete über die Geschichte und Jim entschuldigte sich. Dann entschuldigte er sich bei einer Arbeitssitzung der Stadtverwaltung und sagte, er habe nie vorgehabt, Frauen mit einem „lahmen Witz“ zu beleidigen. Der Bewohner Vinnie Novak, ein ständiger Kontrahent von Dougherty, erhob sofort Einspruch und meinte, es sei viel mehr als „lahm“, und Vinnie hatte vollkommen Recht.

Dann gab es die Zeit, als Vinnie und Jim in einem politischen Theater über die Sicherheit des Wassers in Fresh Pond eine Zweihandpartie gespielt hatten. Jim und andere verunglimpften Vinnie jahrelang und nannten ihn einen Verrückten und Schlimmeres, wegen seiner Forderung, etwas gegen das gefährliche Wasser im Teich zu unternehmen. (Ich frage mich nur: Wo seid ihr jetzt alle, die ihr über Vinnie gespottet habt, wo doch alle der Meinung sind, dass Fresh Pond aufgeräumt werden muss?)

Die Bühne für ihr Drama (Komödie?) war der Sitzungssaal des Rathauses während einer Arbeitssitzung im September 2015, als Vinnie eine Probe des Wassers von Fresh Pond in einem Glas mitbrachte und die Vorstandsmitglieder aufforderte, es zu trinken.

Bevor er das Wasser zur Probe anbot, plädierte Vinnie dafür, dass Kinder, Haustiere und Menschen mit geschwächtem Immunsystem vor dem Schwimmen im Teich gewarnt werden sollten, und wies darauf hin, dass Schwimmer versehentlich etwas Wasser verschlucken, das ihnen schaden könnte.

Jim hatte in der vergangenen Woche verkündet, dass „das Wasser in Ordnung ist, kommen Sie rein.“

Vinnie antwortete: „Wenn Leute schwimmen wollen, habe ich kein Problem. Ich habe das Problem, dass Menschen nicht wissen, welcher potenzielle Schaden ihnen bevorsteht.“ Dann brachte er das Glas zum Tisch, an dem die Vorstandsmitglieder saßen, und sagte: „Ich dachte, ihr würdet vielleicht gerne etwas davon trinken, denn wenn es gut genug für Kinder ist …“

Jim war der Einzige, der die Herausforderung annahm, indem er Vinnies Bluff aufdeckte und etwas Wasser in einen kleinen Pappbecher goss. „Trink es nicht, Jim“, sagte Vinnie, als Jim die Tasse an seine Lippen setzte. Aus einer Entfernung von etwa 15 Fuß war es für mich schwierig zu sagen, ob er tatsächlich das Teichwasser getrunken hatte. Jim sagte, es sei im Wesentlichen geschmacklos, „wie Wasser aus meinem Wasserhahn.“

Vinnie sagte später, er habe nur so getan, als würde er es trinken. Wir danken jedoch Jim dafür, dass er die Situation vollkommen verstand, während seine Kollegen das nicht taten, und dass er entweder einen schnellen Schluck vortäuschen oder ihn tatsächlich trinken konnte, wohlwissend, dass ein kleiner Schluck nicht dazu führen würde, dass er auf der Stelle ohnmächtig wird.

Ich fragte ihn später, ob er wirklich etwas getrunken habe. Auf jeden Fall, sagte er. Und dann zwinkerte.

Eine meiner schönsten Erinnerungen ist, als ich aus dem Centre Post Office kam und Jim in seinem blauen MG auf der Thomas Street an der Ecke North Ferry Road stehen sah. Als ich fragte, was los sei, rief er den Zorn Gottes auf seinen geliebten Roadster herab.

Da er am Stoppschild stand, bot ich ihm an, das Auto über die Straße zu schieben, damit er vor dem Justizgericht parken könne, bevor er seinen nächsten Schritt plante. Es gab keinen Verkehr und ich war überrascht, wie einfach es war, den kleinen Sportwagen mit Jim am Steuer zu schieben.

Sicher auf der anderen Straßenseite stieg er aus, um sich bei mir zu bedanken, und sagte mit einem breiten Lächeln: „Ich kann jetzt die Schlagzeile sehen: ‚Shelter Island Reporter schubst Dougherty herum – und er nimmt es.‘“

Niemals, niemals, Jim.

Ambrose Clancy ist seit 2012 Herausgeber des Shelter Island Reporter. Er arbeitete als Reporter für The North Shore Sun und Southampton Press und war Mitherausgeber der Riverhead News-Review und Redakteur bei Long Island Business News.

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