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Sep 17, 2023

Warum „biologisch abbaubar“ nicht das ist, was Sie denken

Warum biologisch abbaubar nicht das ist, was Sie denken Von John Schwartz 1. Oktober 2020 Ihnen liegt der Planet am Herzen und Sie möchten Flaschen und andere Waren aus Einwegplastik vermeiden. Aber es ist kompliziert.

Warum

Biologisch abbaubar

Ist nicht das, was Sie denken

Von John Schwartz

1. Okt. 2020

Ihnen liegt der Planet am Herzen und Sie möchten Flaschen und andere Waren aus Einwegplastik meiden. Aber es ist kompliziert.

Die Wahl von Produkten mit Verpackungen, die angeblich „biologisch abbaubar“ oder „kompostierbar“ sind, könnte bedeuten, dass sie nur unter besonderen Bedingungen abgebaut werden, und könnte die Recyclingbemühungen erschweren, sagte Jason Locklin, Direktor des New Materials Institute an der University of Georgia. „Es ist enorm verwirrend, nicht nur für den Verbraucher, sondern sogar für viele Wissenschaftler“, sagte er.

Hier sind vier Beispiele für die Art von Produkten, die Sie möglicherweise in Supermarktregalen oder an der Theke zum Mitnehmen sehen. Es handelt sich nicht um eine erschöpfende Liste, sondern um eine, die Ihnen einen Eindruck von den Problemen vermitteln kann, mit denen Menschen konfrontiert sind.

Kunststoff auf Maisbasis

Es stammt nicht aus Erdöl. Aber auf einer Mülldeponie könnte es genauso schlimm sein.

Zu den aus Polymilchsäure (PLA) hergestellten Gastronomieartikeln gehören Flaschen, Einwegbesteck, Kunststofffolien, einige Einkaufstüten und andere Produkte. Sie sehen aus wie Plastik aus Erdöl, aber PLA wird normalerweise aus Mais hergestellt, kann aber auch aus anderen Pflanzen wie Rüben, Maniok und Zuckerrohr stammen.

Auf den Etiketten von PLA-Produkten werden diese oft als kompostierbar beschrieben. Das heißt aber nicht, dass Sie das Zeug einfach in den Komposthaufen im Hinterhof werfen können, falls Sie einen haben. Für den ordnungsgemäßen Abbau müssen sie an kommerzielle Kompostierungsanlagen geschickt werden.

Der Prozess der industriellen Kompostierung erfordert unter anderem hohe Hitze und eine genau kontrollierte Feuchtigkeit und ist in vielen Teilen des Landes nicht verfügbar. Schlimmer noch: PLA-Produkte sehen aus wie normale recycelbare Plastikflaschen, die aus dem am häufigsten in recycelbaren Flaschen verwendeten Kunststoff (PET) hergestellt werden, so dass sie in der Recyclinganlage vermischt werden und den Recyclingstrom verunreinigen können.

Und wenn Ihr PLA-Abfall auf einer Mülldeponie landet, wird er dort sehr lange bleiben, da es unwahrscheinlich ist, dass er Bedingungen ausgesetzt wird, die seinen Abbau begünstigen würden.

Papier, sozusagen

Was zählt, ist das Innere.

Ähnlich wie bei den Bemühungen einiger Restaurants, Plastikstrohhalme durch Papierstrohhalme zu ersetzen, werden Papierflaschen als mögliche Alternative zum Ersatz von Plastikstrohhalmen angesehen. Da sie aus nachhaltigen, erneuerbaren Materialien (von Bäumen!) hergestellt werden können, erregen Papierflaschen die Aufmerksamkeit großer Unternehmen. Coca-Cola, Carlsberg und der Wodkahersteller Absolut prüfen die Idee gemeinsam mit der Paper Bottle Company.

Papier ist natürlich recycelbar – solange es nur Papier ist. Flaschen und Behälter auf Papierbasis bestehen jedoch in der Regel aus mehreren Schichten anderer Materialien als Papier, einschließlich Kunststoff oder Folie, um Barrieren zu bilden. Auf der Website eines Papierflaschenherstellers wird die 100-prozentige biologische Abbaubarkeit als „Ziel“ bezeichnet.

Theoretisch könnte man die Schichten abziehen und das Papier recyceln, aber wer macht das eigentlich?

Faser

Sieht kompostierbar aus, kann aber trotzdem auf der Mülldeponie landen.

Einige Fast-Casual-Restaurants verwenden Schüsseln, die so konzipiert und vermarktet sind, dass sie kompostierbar sind. Sie werden aus Bagasse hergestellt, einer Faser, die als Nebenprodukt in Zuckerrohrmühlen anfällt.

Sweetgreen zum Beispiel brachte die Botschaft in einen langjährigen Slogan: „Nichts aus dem Inneren von Sweetgreen landet auf der Mülldeponie.“ Für Sweetgreen und Chipotle war es jedoch ein Kampf, das aktuelle Niveau der Kompostierbarkeit zu erreichen, da sich herausstellte, dass ihre früheren Schüsseln PFAS enthielten, eine Familie krebserregender Chemikalien, die auch nach der Kompostierung der Schüssel in der Umwelt verbleiben können.

Sie haben dieses Problem behoben. Auch wenn Ihre Schüssel kompostierbar ist, müssen Sie sie, wenn Sie sie nicht zu Hause kompostieren, in einen dafür vorgesehenen Kompostierbehälter im Restaurant werfen oder einen Kompostierungsdienst in Anspruch nehmen.

Werfen Sie es nicht in die Recyclingtonne: Materialien, die mit Lebensmitteln verunreinigt sind, werden von Recyclern abgelehnt. Und wenn Sie die Schüssel im Büro oder zu Hause in einen Mülleimer werfen, bedeutet dies, dass sie wahrscheinlich sowieso auf der Mülldeponie landet.

Bakterien erledigen die Arbeit

Das nächstbeste?

PHA oder Polyhydroxyalkanoat ist seit Jahren der nächste große Trend in Sachen biologische Abbaubarkeit. Dieser von Bakterien herstellbare Biokunststoff hat vielversprechende Eigenschaften: Untersuchungen deuten darauf hin, dass er auf herkömmlichen Mülldeponien abgebaut werden kann. Im Meerwasser wird es innerhalb weniger Jahre abgebaut, ein Bruchteil der 450 Jahre, die herkömmlicher Kunststoff benötigt.

Die wirtschaftliche Herstellung des Materials war jedoch eine technische Herausforderung.

Cove, ein Mineralwasserunternehmen, kündigt an, sein Produkt in Behältern aus PHA auf den Markt zu bringen. Das Unternehmen, das den Biokunststoff an Cove liefert, RWDC Industries, führte letztes Jahr in Singapur, wo das Unternehmen seinen Sitz hat, Trinkhalme aus diesem Material ein.

﹋

Es gibt durchaus einen Markt für umweltfreundliche Güter. Ein Bericht des Marktforschungsunternehmens Mintel Group ergab, dass 34 Prozent der Verbraucher sagten, sie würden mehr für Wasser bezahlen, das in zu 100 Prozent biologisch abbaubaren Flaschen verpackt ist.

„Es gibt einen Platz für biologisch abbaubare Materialien“ als eine Möglichkeit, die schiere Menge an schlecht entsorgtem Plastikmüll zu reduzieren, mit dem die Welt zu kämpfen hat, sagte Jenna Jambeck, Professorin für Umwelttechnik an der University of Georgia, die die Ansammlung von Kunststoffen untersucht hat die Weltmeere und die Fähigkeit von PHA, abgebaut zu werden. Sie macht sich jedoch Sorgen über die Folgen der Entwicklung scheinbar umweltfreundlicher Produkte ohne Planung für Entsorgung und Recycling. „Beim Entwerfen von Dingen muss man an das Ende der Lebensdauer denken“, sagte sie.

Letztendlich sagte Dr. Jambeck: „Das Beste, was man für die Umwelt tun kann, ist, überhaupt keinen Abfall zu erzeugen.“

Illustrationen von Claire O'Neill

In einer früheren Version dieses Artikels wurde ein chemischer Name falsch geschrieben. PLA ist Polymilchsäure, keine Polymilchsäure.